5月11日，宁夏、甘肃出现沙尘暴污染。随着污染带的迁移，两条沙尘暴污染带汇聚达州，并在达州形成叠加。一条从陕西安康市、达州万源市方向进入达州主城区；另一条从广元市、巴中市方向进入达州主城区。
预判到沙尘暴将对达州市主城区空气质量造成严重影响，5月12日14时，市环保局党组书记、局长王怀彦立即召开紧急会议安排布置应对工作，要求相关人员进一步明确责任，落实分工，强化值守，加大各项污染防治措施落实力度。
12日下午15时，市环保局通过微博、微信等向市民发出防护预警，提醒广大市民做好沙尘天气的自我防护；相关人员进行应急值守，“12369”值守电话及应急人员手机随时保持通畅，密切关注空气质量变化情况；出动巡查车辆开展大气污染防治工作督查检查，规范建筑工地施工作业、制止垃圾和秸秆焚烧等行为，确保各项应急措施落实到位。
12日下午18时，沙尘暴到达我市主城区。我市空气质量AQI指数从17时的68上升到154，19时飙升到308，随后逐步加重，20时为418，21时488，22时、23时即达到500，空气质量AQI指数爆表。从13日0时开始，空气污染指数逐步下降，分别为：455、398、334、269、199、175、155、146、138。
从AQI指数变化趋势可以看出，我市受地形、地貌和不利气象条件影响，大气污染发生频次高、持续时间长、污染强度大、影响范围广。我市每年由于不可抗力造成的污染物累积时间长、扩散缓慢的因素，客观上增加了我市改善环境空气质量的难度，需要党委政府、相关职能部门付出更多的艰辛和努力，才能实现我市空气质量的不断改善目标。
截至5月13日9时，我市空气质量AQI指数为133，仍为轻度污染，沙尘暴对我市空气质量造成的严重影响尚未消除，我市仍在密切关注污染动态。