作为一个特殊的群体，他们的名字无不与民间艺术紧紧联系在一起：土家山歌、唢呐、皮影儿、摆手舞、堂戏等等。他们用智慧、勤劳和生命的激情，把钟爱的民间艺术演绎到极致，呕心沥血，欲使之根深叶茂，生生不息。

 
　　在宣汉县渡口乡大水村一座背山而筑的老式建筑里，住着一位在当地家喻户晓的人物，他就是有宣汉“山歌篓子”之称的陈良元老人，今年已满58岁。老陈天生一副圆润歌喉，从小爱唱山歌，渐渐地方圆十里八里的乡亲都知道他的大名，他也在土家山寨里获得了“土家山歌王”的美誉。 　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　即兴唱歌歌为乐

　　“四九年，得解放，揭开乌云见太阳，毛主席的恩德广，天下农民都沾光；七八年，搞开放，……广大人民奔小康……”老陈一坐下就和他的搭档李榜国唱上了这首新创作的纪念改革开放三十周年的山歌，声音洪亮，余音绕梁。土家山歌的风韵和老陈的一片热情，感染着在座的每一个人。
　　老陈的老伴说：“他有好长时间没有唱过了，今天你们来探望，他很高兴，才即兴唱了起来。”唱罢，老陈告诉笔者，宣汉有3万多土家族人，农闲时常对歌为乐。土家山歌特点之一便是即兴创作，要么是触景生情，要么是与他人对唱。那些随口而出的歌，不但有极妙的比喻、深奥的哲理，而且合乎平仄的韵律。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　十来岁出口成歌

　　老陈从小就喜欢听土家山歌。那时的大水村人，个个都是山歌手，老叟小童，婆婆孙女，都出口能唱。正是在这种土家文化的熏陶下，再加上他天生就有一幅好嗓子，嗓音宽厚有磁性，不到十岁他便成了大水村的少年山歌手。初中毕业后他回到村里当了村干部，虽然村务繁忙，他还是热爱唱山歌，经常在春种秋收时跟着当地的农民学，有时通宵达旦学唱山歌。
　　老陈正式拜师学艺时，先是跟着师傅学唱《水打南桥》、《闹五更》等小调，后来又开始学吹、打、唱。“吹”的曲牌有《将军令》、《红毛令》、《得胜令》等，牌子有《大开门》、《小开门》等；“打”主要是打锣鼓，引子有几百个；“唱”主要是根据山歌、民歌的音乐曲调，见什么编什么唱什么。土家山歌源远流长，从形式上分，有“对歌”、“盘歌”、“山歌”、“号子”、“大调”、“小调”、“薅草锣鼓”等；从内容上分，有劳动歌、生活歌、时政歌、情歌、仪式歌、祭祀歌、神歌等。土家山歌是很有讲究的，“说来或许你们都不会信，虽然我只有初中文化，但我要用我的土家山歌唱出土家的风情。”
　　他进山唱，出山唱，农闲唱，田间地头唱，红白喜事也要唱。那充满激情的山歌，越山越岭，向世人表达土家儿女对生活的无限热爱，让你尽情领略土家山寨那五彩缤纷的大千世界。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　永远的山歌情结

　　陈良元的土家山歌不但能吸引听众，而且成了他的精神支柱。一次老陈患病在床，家人都劝他去医院治疗，可他说熬熬就过去了。正好那天有户人家娶亲，请他去唱了一天喜歌，没想到病居然好了。家里人既感到意外又感到高兴，可他却说：唱歌有益于身体健康！“不唱山歌喉咙痒，嘴巴一张像河淌。”近些年来，陈良元把山歌从山里唱到了山外，他还想把它唱到海外。
　　老陈不但山歌唱得好，还特别关心国家大事，“平时，我就喜欢看电视、报纸，了解国家大事。”“活到老，学到老嘛。现在人们的娱乐方式多了，听山歌的人少了，唱山歌的人少了，但土家的山歌、土家的风情不能丢呀……”老陈喃喃自语。随着市场经济的发展，越来越多的年轻人远离了山歌，后继乏人的困境让老陈担心不已。